Meyve tabağındaki sert armudun yanına olgun bir elma konunca birkaç gün sonra armut daha kolay ezilir, kokusu da belirginleşir. Elmanın değdiği yerde sihirli bir madde yoktur. İki meyvenin arasındaki havada biriken etilen gazı, armudun olgunlaşma düzenini hızlandırır.
Etilen, bitkilerin ürettiği gaz hâlindeki bir büyüme düzenleyicisidir. Elma olgunlaştıkça çevresine etilen verir. Armut gibi hasattan sonra da olgunlaşmayı sürdürebilen meyveler bu gaza duyarlıdır. Gaz meyvenin dokusuna ulaştığında, nişastanın şekere dönüşmesi, hücre duvarlarını gevşeten enzimlerin çalışması ve koku veren maddelerin artması hızlanır. Sert armudun tatlılaşıp yumuşaması bu değişimlerin birlikte görülmesidir.
Bu yüzden kâğıt torba da işe yarayabilir. Torba, meyvenin çıkardığı etileni hemen odanın havasına dağıtmaz; gaz torbanın içinde daha uzun kalır. Torbayı bütünüyle sıkıca kapatmak gerekmez. Torbanın görevi, meyvenin çevresinde biraz daha fazla etilen tutmaktır.
Her meyve aynı cevabı vermez. Muz, avokado, armut ve elma bu yolla olgunlaşması hızlanabilen meyvelerdendir. Çilek, üzüm ve kiraz toplandıktan sonra aynı biçimde tatlanmaz; etilen onların hasat sonrası olgunlaşmasını belirgin biçimde ilerletmez. Bu ayrım, mutfakta bekleyen her sert meyveye aynı yöntemi uygulamamayı öğretir.
Elmanın yanındaki armuda bakarken sapına yakın kısmın hafifçe esneyip esnemediğine bakın. Etilen görünmez; etkisi, meyvenin dokusunda ve kokusunda anlaşılır.
